שוק ההון העולמי מאופיין באינטנסיביות גבוהה ובסכומי עתק הנאמדים בכמה טריליוני דולרים הנסחרים באופן יומיומי בבורסות השונות ובבנקים הממשלתיים. מדינות רבות משקיעות הון עתק בקניית מטבעות חוץ ממדינות אחרות, רכישת אגרות חוב ממשלתיות, הדפסת כסף מקומי, השקעות זרות ועוד. כלל הגורמים האלו משפיעים רבות על שוק הכספים העולמי – אולם מטבע אחד נחשב לדומיננטי והמשפיע ביותר, והוא הדולר האמריקאי. מלבדו, קיימות מטבעות מובילים נוספים כמו אירו, לירה סטרלינג, ין יפני ודולר קנדי. מטבעות מובילים כאמור, הדולר האמריקאי נחשב לחזק והדומיננטי ביותר בשוק העולמי, אך הוא לא היחיד: האירו האירופאי, לירת הסטרלינג האנגלית והין היפני נחשבים גם הם למשפיעים מאוד בשוק המט"ח הגלובלי ובעצם מובילים את השוק הן מבחינת נפח העסקאות המבוצעות על ידם והן מבחינת ההשפעה הרבה על תנודות השוק. באופן לא מפתיע, מטבע ייחשב למשפיע ודומיננטי כאשר המדינה המדפיסה אותו נחשבת לבעלת כלכלה יציבה ובטוחה יחסית. ארה"ב, אירופה, יפן, אנגליה וקנדה נחשבות לכלכלות גדולות ויציבות ובכוחן להשפיע באופן דרמטי על שוק המט"ח העולמי – ועל כן המטבעות המונפקות על ידן נחשבים למובילים בכלכלה העולמית והיחס אליהם בהתאם. המטבעות המובילים מקבלים תיעדוף ראשוני במחשבוני מט"ח, בבנקים, באפליקציות השונות ובמערכות מסחר בינלאומיות שונות.
מה זה אומר בכלל מטבע מוביל?
חשבו על זה כך: על מנת לקבוע את ערכו המסוים של מטבע כלשהו, נצטרך למדוד אותו מול ערך של מטבע אחר – שכן אין דרך אחרת לקבוע את שוויו של המטבע. כלל העסקאות הנעשות בעולם מתבצעות באמצעות מטבעות, רוכשים מטבע באמצעות מטבע אחר; ממירים כסף בכסף. על כן, מטבע זר הנחשב יציב מהווה כלי בטוח ויעיל למדידת ערכו של מטבע מקומי, שכן ערכו – חרף היותו רגיש לתנודות השוק – אינו משתנה באופן דרסטי ויומיומי כמו מטבעות חלשים של מדינות בעלות כלכלה לא יציבה או מצב פוליטי מעורער. נדבך נוסף הוא האמינות: לא לחינם הדולר האמריקאי נחשב ליציב וחזק, שכן כולם רוצים להחזיק בדולרים אמריקאים. לא זאת ועוד, ניתן לומר שדולרים אמריקאים מתקבלים בברכה ברוב מדינות העולם.
